乳児が発する意味のない声を「喃語(なんご)」と呼ぶ。この喃語を話す過程で口蓋や声帯・横隔膜の使い方を学び、より精密な発声の仕方を覚えるというから、非常に重要な成長段階だといえるだろう。

個人差はあるものの、一般的には「あーあー」「えっえっ」など母音を使った発声を経て、生後5カ月頃から子音を含む喃語、生後6カ月頃から"反復する音"の喃語が始まる。「まんま」「ぱっぱっ」「ばぶばぶ」などだ。

つまり「パパ」や「ママ」は乳児にとって発音しやすい言葉であり、両親との初期段階のコミュニケーションに影響する。いわゆる"パパママ呼び"には賛否あるが、メリット皆無というわけではなく、問題視されているのは呼称を「お父さん」「お母さん」に変えさせるタイミングである。

NewsCafeのアリナシコーナーでは「成人になっても親をママ・パパと呼ぶ…アリかナシか?」という調査が実施されたらしい。結果とともにさまざまな意見をご紹介しよう。

【アリ…26.5%】

■他人に言う時に「チチ・ハハ」って呼んでたら、あとは別にいいと思う。

■女の子ならアリでは。

■習慣なので直せない。外や子供の前では、使い分けてます。

■実家の47歳(♂)独身が母親を呼ぶときママという。

■妻を「ママ」、夫を「パパ」と呼ぶのはよくある。

■からかい半分に言う時がある。

■今のご時世、良いと思うが。

■別にいいじゃない。

■欧米ならば。

■我が家はそうですが、何か!?

【ナシ…73.5%】

■家庭内ではいいと思うけど、外では父母&お父さんお母さんが良い

■親がその年まで言わせてる事の方が問題。

■そもそもパパ&ママ自体が…。やっぱりお父さん&お母さん。

■小学生まで。中学生でママ、パパ言ってたらキツい

■あと、配偶者をパパママも外では聞きたくない

■気持ち悪い。

■ちょっと甘ったれみたい…いや、ズバリ甘ったれな人だね。

■ここは日本日本人の呼び方があるだろう 以上

■日本人の、幼稚化の現象の1つ。

■バカかと思う。私は入園時に直したそうです。恥かくのは本人。

結果は【ナシ派】7割超と多数派、かつ「【アリ派】2割以上もいるんだ!」という驚きの声も少なくなかった。一方の【アリ派】コメントを見ても「各家庭で、家の中で呼ぶ分にはアリ」と条件付けて投票している人が多い。

そもそも、前述の"呼称変更のタイミング"問題も、親が調整できるのはせいぜい小学校低学年くらいまでだろう。物心ついてからの「親をどう呼びたいか」、「どう呼ぶのが傍目から年相応か」くらいは、察知できそうなものだが…。「そろそろ娘にお父さんお母さんと呼ばせないとなぁと思ってます」という子育て世代の意見も寄せられていた。

その他では「『おとうちゃま、おかあちゃま』と大学生まで言っていた…」「家は母上様やママンやチャン付け等。お母さんと呼ぶのが気恥ずかしい」など様々なバリエーションがあった。"いい大人のパパママ呼び"…考え方はいろいろあるが、家から一歩出たら「お父さんお母さん、父母と呼ぶことが望ましい」という風潮は廃れていないようだ。

[文・能井丸鴻]